Tabaco en la Prehistoria: Un viaje milenario por la costa de Antofagasta
En el mundo del tabaco, cada fumada es una conexión con la historia. Pero ¿sabías que las prácticas fumatorias en Chile tienen raíces que se remontan a más de 6.000 años? Un reciente estudio liderado por investigadores de la Universidad de Concepción nos invita a retroceder en el tiempo y descubrir cómo el uso de plantas del género Nicotiana formaba parte del día a día —y tal vez de la espiritualidad— de las antiguas poblaciones del desierto costero de Antofagasta.
El hallazgo
A través del análisis de cálculo dental en restos humanos arqueológicos, el equipo logró identificar la presencia de alcaloides como nicotina y anabasina en algunas muestras. Esto no solo confirma el consumo de Nicotiana spp., sino que sugiere que este hábito pudo haber tenido fines medicinales, rituales o recreativos. Lo sorprendente es que esta práctica no estaba necesariamente extendida a toda la población: los indicios apuntan a un uso selectivo, probablemente vinculado a contextos ceremoniales o individuos con dolencias físicas, como lo indican algunos restos que presentaban lesiones óseas crónicas.
Técnicas avanzadas para mirar al pasado
El estudio aplicó espectrometría de masas MALDI-TOF, una técnica de alta sensibilidad que permite detectar compuestos en restos arqueológicos milenarios. Esta innovación metodológica marcó un hito en la arqueología chilena, ya que por primera vez se utilizó esta técnica sobre cálculo dental para buscar rastros de consumo de tabaco.
¿Qué especies se fumaban?
En el desierto de Antofagasta crecen varias especies de Nicotiana, pero la más común es Nicotiana solanifolia, una planta con bajo contenido de nicotina y alto en anabasina. Su huella química es difícil de detectar, lo que plantea la posibilidad de que se haya fumado con mayor frecuencia de lo que los análisis actuales pueden identificar.
Un acto milenario, una responsabilidad moderna
Este fascinante viaje arqueológico no busca glorificar el consumo de tabaco, sino entenderlo como parte de un legado cultural. Hoy, en un contexto donde fumar está asociado a riesgos sanitarios, la reflexión sobre sus orígenes nos recuerda que cada calada debe hacerse con respeto, conocimiento y responsabilidad.
Referencia
Andrade, P., Arancibia-Concha, V., & Romero-Albornoz, L. (2024). Explorando las prácticas fumatorias en las poblaciones arqueológicas de la costa de Antofagasta (ca. 6000 – 1000 AP): primera aproximación a la presencia de alcaloides de tabaco (Nicotiana spp.) en muestras de cálculo dental. Chungara Revista de Antropología Chilena, 56(3), 363–379.